Å tilbringe julen på Gran Canaria

Det er noe herlig rampete med å feire jul i shorts.

Mens venner hjemme er opptatt med å tine vinduer og krangle om hvem som ødela rosenkålene, ligger du og slapper av under et palmetre, nyter en cocktail og ser Santa padle forbi i røde badebukser. Velkommen til jul på Gran Canaria - hvor festlig glede kommer med en side av solskinn.

Øyas desemberprognoser leser som et julemirakel, milde temperaturer rundt 22°C, rolige hav og knapt et hvisk av duskregn. Du kan bytte ut peisene med lavasteiner, snøfnugg med sanddyner, og det eneste frostdugget du vil se er kondensasjonen på mojitoglasset ditt.
 
En Annen Type Jul
Gran Canaria er ikke den som trekker seg unna den festlige sesongen. Gatene i Las Palmas glitrer med julelys, krybbescener dukker opp i hvert hjørne, og lokale kor fyller luften med julesanger sunget på melodisk spansk. Likevel er det noe vakkert avslappet ved alt dette.
Mens store deler av Europa går inn i en glitterfylt galskap, tar kanarier en langsommere, mer sjelfull tilnærming. Familie, mat og tro står i sentrum - selv om du fortsatt vil se en oppblåsbar Santa klemt mot en balkong i et tilfeldig fiskevær.
En av de må-se-tingene er Belén de Arena, den berømte sand-krybben på Las Canteras-stranden. Lokale skulptører gjør sandkorn til intrikate bibelske scener - komplett med kameler, engler og palmebladbakgrunner - alle dømt til å blåse bort med januarsvindene. Det er flyktig, skjør, og helt magisk.
 
Julaften: Den Virkelige Festen
Glem juledagen, hovedbegivenheten her er Nochebuena, julaften. Det er når familier samles til episke festmåltider som varer langt ut i natten. Forvent bord som bøyer seg under stekt kjøtt, sjømat og turrón (en seig mandelnougat som lokalbefolkningen hevder er 'for barna', selv om voksne mysterøst spiser mesteparten av det).
Hvis du bor på et feriested, setter mange hoteller opp spesielle julaften-buffeer - av den typen som får deg til å love å 'starte dietten i januar' for femte året på rad. Etterpå går lokalbefolkningen til midnattsmesse eller strømmer ut i gatene for musikk og latter som ofte fortsetter til soloppgang.
Selve juledagen pleier å være roligere. Det er en sjanse for lange turer langs promenaden, en lat svømmetur eller en strandpiknik med cava og kalkunsmørbrød. Bytt ut papirkronene med solhatter, og du har en kanarisk juleklassiker.
 
Festlig Moro for Familier
For barn er julen på Gran Canaria en dobbelgevinst: solskinn og gaver - selv om tålmodighet er nødvendig. Spanske barn får tradisjonelt gavene sine 6. januar, når de tre vise menn (Los Reyes Magos) paraderer gjennom byene på kamelryggen, og kaster godteri til hylende folkemengder.
Ikke få panikk, Santa dukker fortsatt opp i turistområder. Faktisk vil du se flere versjoner av ham: på vannski, i kjøpesentre, og av og til ri en esel gjennom en fjellandsby.
Familievennlige festligheter er overalt - lysshow, julemarkeder, og utendørskonserter fyller kveldene. Nede i sør, i feriesteder som Maspalomas og Meloneras, arrangerer hotell barnefester og julesangsang (med mer klinging enn en sledeferd lydbilde).
 
En Smak av Sesongen
Mat er en stor sak her - og julen er den ultimate unnskyldningen for å fråtse. I tillegg til den nevnte turrón, finner du polvorones (myke mandelkaker som oppløses til søtt støv så snart du biter i dem) og roscos de vino (vin-kaker som smaker mye bedre enn de høres ut).
Restauranter tilbyr et valg av tradisjonell kalkunfavoritt ved siden av menyer som blander lokale retter med et nikk til tradisjon. Du kan starte med papas arrugadas og mojo-saus, gå videre til grillet fisk eller stekt geitekid, og avslutte med en dessert så rik at den kunne finansiert sin egen lille nasjon.
Til drikke, hopp over gløgg (det føles feil i 22°C varme) og gå for lokal med en kald vinho branco fra øyas vulkanske vinmarker.

Å Feire Nyttår
Bli litt lenger enn jul, så blir du belønnet med en av de mest gledelige nyttårsfeiringene du noen gang vil oppleve. Lokalbefolkningen samles på torg eller langs strendene til utendørs fester som når sitt høydepunkt ved midnatt. Når klokken slår tolv, krever tradisjonen at du spiser tolv druer - en for hver klokkelyd, for lykke. Prøv å ikke le mens du tygger; det er vanskeligere enn det høres ut.
Fyrverkeri lyser opp havet, musikk strømmer ut i gatene, og alle klemmer som langustebygger søskenbarn. Det er festlig magi uten frostbitt.

Avsluttende Festlige Tanker
Å tilbringe jul på Gran Canaria føles litt som å jukse på vinteren - og gjøre det med stil. Du får fortsatt glitring, julesanger, utskeielser, men du bytter frostbit med flip-flops og TV-repriser med solnedganger.
Og ærlig talt, når du først har pakket opp gaver med sand mellom tærne og lyden av bølger i bakgrunnen, vil du begynne å spørre deg selv hvorfor noen i det hele tatt gidder med snø.