Att fira jul i Gran Canaria

Det finns något läckert busigt med att fira jul i shorts.

Medan vänner hemma avfrostar vindrutor och bråkar om vem som förstörde brysselkålen, ligger du under ett palträd, sippar på en cocktail och ser på när tomten paddlar förbi i röda badshorts. Välkommen till jul i Gran Canaria - där festlig glädje kommer med en sida av solsken.

Öns decemberprognos läser som ett julmirakel, behagliga temperaturer runt 22°C, lugna hav och knappt ett viskande av duggregn. Du kan byta vedbrasor mot lavastenar, snöflingor mot sanddyner, och den enda frosten du kommer att se är kondensationen på ditt mojito-glas.
 
En Annan Typ av Jul
Gran Canaria är inte ett ställe som backar för den festliga säsongen. Gatorna i Las Palmas glittrar av ljusslingor, födelsescener dyker upp på varje hörn, och lokala körer fyller luften med julsånger på melodisk spanska. Ändå finns det något vackert avslappnat med allt detta.
Medan mycket av Europa sjunker ner i ett glamourösa hysteri, tar kanarier en långsammare, mer själsfull inställning. Familj, mat och tro står i centrum - även om du fortfarande kommer att se en uppblåst tomte som hänger på en balkong i den sällsynta fiskebyn.
En av de måste-se är Belén de Arena, den berömda sandfödelsen på Las Canteras-stranden. Lokala skulptörer förvandlar sandkorn till intrikata bibliska scener - komplett med kameler, änglar och palmerbakgrunder - allt ämnat att blåsa bort med januarit vinden. Det är flyktigt, skört och helt magiskt.
 
Julafton: Den Verkliga Festen
Glöm juldagen, huvudattraktionen här är Nochebuena, julafton. Det är när familjer samlas för episka fester som varar långt in på natten. Förvänta dig bord som bockar under rostade kött, skaldjur och turrón (en seg mandelnougat som lokalbefolkningen påstår är 'för barnen', även om vuxna mysteriskt äter det mesta av det).
Om du bor på ett resorthotell, anordnar många hotell speciella julaftonsbufféer - den sort som får dig att lova att 'börja dieten i januari' för femte året i rad. Efteråt går lokalbefolkningen till midnattsmässa eller flödar ut i gatorna för musik och skratt som ofta fortsätter fram till soluppgången.
Själva juldagen tenderar att vara lugnare. Det är en chans för långa promenader längs strandpromenaden, en lat simtur eller en strandpicknick komplett med cava och kalkonsmörgåsar. Byt papperskronor mot solhattar, och du har en kanarisk julklassiker.
 
Festligt Skämt för Familjer
För barn är jul i Gran Canaria en dubbelbonus: solsken ochPresenter - även om tålamod krävs. Spanska barn får traditionellt sina gåvor den 6 januari, när de tre vise männen (Los Reyes Magos) paraderar genom städer på kamelback, sprider godis till tjutande folkmassor.
Men oroa dig inte, tomten gör fortfarande ett framträdande i turistområden. Faktum är att du kommer att se flera versioner av honom: på vattenskotrar, i köpcentrum och ibland åka med en åsna genom en bergsby.
Familjevänliga festligheter är rikliga - ljusshower, julmarknader och utomhuskonserter fyller kvällarna. Längst söderut, i orter som Maspalomas och Meloneras, anordnar hotell barnfester och julsångsamlingar (med mer klingande än en slädfärdssoundtrack).
 
En Smak av Säsongen
Mat är en stor grej här - och jul är den ultimata ursäkten att njuta. Förutom den nämnda turrón, hittar du polvorones (mjuka mandelbiscuit som löser sig i söt damm så fort du biter i dem) och roscos de vino (vinbiscuit som smakar mycket bättre än de låter).
Restauranger erbjuder ett val av traditionell kalkonfavorit bredvid menyer som blandar lokala rätter med en nick till traditionen. Du kan börja med papas arrugadas och mojo-sås, gå vidare till grillad fisk eller rostad kidgeit, och avsluta med en dessert så rik att den skulle kunna finansiera sin egen lilla nation.
Till drycker, hoppa över glögg (det känns fel i 22°C värme) och gå lokalt med ett kallt vin blanco från öarnas vulkaniska vingårdar.

Fira in det Nya Året
Stanna kvar efter jul och du kommer att belönas med en av de mest glädjefyllda nyårsfiranden du någonsin kommer att uppleva. Lokalbefolkningen samlas på torg eller längs stränderna för utomhusfester som kulminerar vid midnatt. När klockan slår tolv, kräver traditionen att du äter tolv druvor - en för varje klämt, för lycka. Försök att inte skratta mitt under tuggandet; det är svårare än det låter.
Fyrverkerier lyser upp havet, musiken strömmar ut i gatorna, och alla kramar som länge försvunna kusiner. Det är festlig magi utan frostskador.

Sista Festliga Tankar
Att tillbringa jul i Gran Canaria känns lite som att fuska vintern - och göra det med stil. Du får fortfarande glittret, julsångerna, överflödet, men byter frostskador mot flip-flops och TV-repriser mot solnedgångar.
Och ärligt talat, när du har öppnat presenter med sand mellan tårna och ljudet av vågor i bakgrunden, börjar du ifrågasätta varför någon någonsin bryr sig om snö.