Passar o Natal na Grã Canária

Há algo deliciosamente travesso em celebrar o Natal de calções.

Enquanto amigos em casa descongelam vidros das suas viaturas e discutem quem estragou os brócolos, você está relaxando debaixo de uma palmeira, saboreando um cocktail e vendo o Pai Natal passar de paddleboard em calções de banho vermelhos. Bem-vindo ao Natal em Gran Canária - onde a alegria festiva vem com um lado de sol.

A previsão de Dezembro da ilha é como um milagre de Natal, temperaturas amenas em torno de 22°C, mares calmos e mal um sussurro de chuviscos. Você pode trocar fogueiras por rochas de lava, flocos de neve por dunas de areia, e a única geada que verá será a condensação no seu copo de mojito.
 
Um Natal Diferente
Gran Canária não se acanham durante a época festiva. As ruas de Las Palmas cintilam com luzes de Natal, presépios aparecem em todos os cantos, e coros locais enchem o ar com canções de Natal cantadas em melodioso espanhol. No entanto, há algo lindamente relaxado em tudo isso.
Enquanto grande parte da Europa mergulha numa frenética e colorida agitação, os Canários adotam uma abordagem mais lenta e mais alma. Família, comida e fé estão em destaque - embora ainda consiga avistar um Pai Natal insuflável agarrado a uma varanda numa aldeia de pescadores.
Um dos imperdíveis é o Belén de Arena, o famoso presépio de areia na Praia de Las Canteras. Escultores locais transformam grãos de areia em intrincadas cenas bíblicas - completas com camelos, anjos e fundos de folhas de palmeira - todas destinadas a serem levadas pelo vento de Janeiro. É efémero, frágil e absolutamente mágico.
 
Véspera de Natal: A Verdadeira Festa
Esqueça o Dia de Natal, o evento principal aqui é a Nochebuena, a Véspera de Natal. É quando as famílias se reúnem para épicos banquetes que duram bem até de noite. Espere tabelas a gemer sob carnes assadas, frutos do mar e turrón (um nougat de amêndoa mastigável que os locais afirmam ser ‘para as crianças,’ embora os adultos misteriosamente comam a maior parte).
Se você está hospedado em um resort, muitos hotéis oferecem buffets especiais na Véspera de Natal - aqueles que fazem você prometer ‘começar a dieta em Janeiro’ pelo quinto ano consecutivo. Depois, os locais vão à Missa do Galo ou se espalham pelas ruas para música e risadas que muitas vezes continuam até ao amanhecer.
O próprio Dia de Natal tende a ser mais calmo. É uma oportunidade para longas caminhadas ao longo da promenade, um mergulho preguiçoso ou um piquenique na praia com cava e sanduíches de peru. Troque as coroas de papel por chapéus de sol, e você tem um clássico Natal Canário.
 
Diversão Festiva para Famílias
Para as crianças, o Natal em Gran Canária é um duplo bônus: sol e presentes - embora seja necessária paciência. As crianças espanholas tradicionalmente recebem os seus presentes a 6 de janeiro, quando os Três Reis Magos desfilam pelas cidades em camelos, lançando doces para as multidões que gritam.
Não entre em pânico, no entanto, o Pai Natal ainda faz uma aparição nas áreas turísticas. Na verdade, você verá múltiplas versões dele: em jet skis, em centros comerciais, e ocasionalmente montado num burro através de uma aldeia montanhosa.
As festividades familiares não faltam - espetáculos de luzes, mercados de Natal e concertos ao ar livre preenchem as noites. No sul, em resorts como Maspalomas e Meloneras, os hotéis organizam festas para crianças e cantorias de Natal (com mais sinos do que a trilha sonora de um passeio de trenó).
 
Um Sabor da Época
A comida é uma grande coisa aqui - e o Natal é a desculpa suprema para se enterrar. Ao lado do já mencionado turrón, você encontrará polvorones (bolachas de amêndoa macias que se dissolvem em açúcar doce no segundo em que você as morde) e roscos de vinho (bolachas de vinho que são muito melhores do que parecem).
Os restaurantes oferecem uma escolha do tradicional favorito de peru ao lado de menus que misturam pratos locais com um aceno à tradição. Você pode começar com papas arrugadas e molho mojo, passar para peixe grelhado ou cabrito assado, e terminar com uma sobremesa tão rica que poderia financiar a sua própria pequena nação.
Para bebidas, esqueça o vinho quente (parece errado com calor de 22°C) e vá local com um vinho branco refrigerado dos vinhedos vulcânicos da ilha.

Comemorando o Ano Novo
Fique após o Natal e será recompensado com uma das celebrações de Ano Novo mais alegres que você já viveu. Os locais reúnem-se em praças ou ao longo das praias para festas ao ar livre que atingem o seu clímax à meia-noite. Quando o relógio marcar doze, a tradição exige que você coma doze uvas - uma para cada badalada, para boa sorte. Tente não rir enquanto mastiga; é mais difícil do que parece.
Fogos de artifício iluminam o mar, a música se espalha pelas ruas, e todos se abraçam como primos há muito perdidos. É magia festiva sem as queimaduras de frio.

Considerações Finais Festivas
Passar o Natal em Gran Canária parece um pouco como trapacear o inverno - e fazê-lo com estilo. Você ainda tem o brilho, as canções natalinas, a indulgência, mas troca as queimaduras de frio por chinelos e as repetições de TV por pores do sol.
E honestamente, uma vez que você tenha desembalado presentes com areia entre os dedos dos pés e o som das ondas ao fundo, você começará a questionar por que alguém se preocupa com a neve.