Kerst vieren in Gran Canaria

Er is iets heerlijk ondeugends aan het vieren van Kerstmis in shorts.

Terwijl vrienden thuis ijsruiten ontdooien en discussiëren over wie de spruiten heeft verpest, lig jij onder een palmboom, nippen aan een cocktail en kijken hoe de kerstman in een rode boardshort voorbij paddleboard. Welkom op Kerstmis in Gran Canaria - waar feestelijke vreugde gepaard gaat met een vleugje zonneschijn.

De weersvoorspelling voor december op het eiland leest als een kerstwonder, aangename temperaturen rond de 22°C, kalme zeeën en nauwelijks een gefluister van motregen. Je kunt open haarden ruilen voor lavastenen, sneeuwvlokken voor zandduinen, en de enige vorst die je zult zien is de condensatie op je mojitoglas.
 
Een Andere Soort Kerstmis
Gran Canaria is niet iemand die zich terugtrekt voor het feestseizoen. De straten van Las Palmas twinkelen met kerstverlichting, kerststallen verschijnen op elke hoek, en lokale koren vullen de lucht met kerstliederen gezongen in melodisch Spaans. Toch is er iets prachtig ontspannend aan alles.
Terwijl veel van Europa in een versierde chaos afdaalt, nemen de Canarianen een langzamere, meer soulvolle benadering. Familie, voedsel en geloof staan centraal - hoewel je nog steeds een opblaasbare kerstman zult zien die zich vasthoudt aan een balkon in het vreemde vissersdorp.
Een van de must-sees is Belén de Arena, de beroemde sand kerststal op Las Canteras-strand. Lokale beeldhouwers toveren korrels zand om in ingewikkelde bijbelse scènes - compleet met kamelen, engelen en palmbladeren als achtergrond - allemaal bestemd om weg te waaien met de januari-winden. Het is vluchtig, kwetsbaar en volmaakt magisch.
 
Kerstavond: Het Werkelijke Feest
Vergeet eerste kerstdag, het belangrijkste evenement hier is Nochebuena, kerstavond. Het is wanneer gezinnen samenkomen voor epische feesten die wel de hele nacht doorgaan. Verwacht tafels die kreunen onder geroosterd vlees, zeevruchten en turrón (een taaie amandel nougat waarvan de lokale bevolking zegt dat het 'voor de kinderen' is, hoewel volwassenen mysterieuze meeste ervan opeten).
Als je in een resort verblijft, bieden veel hotels speciale kerstbuffetten aan - de soort waardoor je belooft 'in januari te beginnen met diëten' voor het vijfde jaar op rij. Daarna gaan de lokale bewoners naar de middernachtmis of stromen de straten in voor muziek en gelach dat vaak doorgaat tot zonsopgang.
Kerstdag zelf is meestal rustiger. Het is een kans voor lange wandelingen langs de promenade, een luie zwempartij of een strandpicknick met cava en kalkoenbroodjes. Ruil de papieren kronen in voor zonnehoeden, en je hebt jezelf een Canarische kerstklassieker.
 
Feestelijk Plezier voor Gezinnen
Voor kinderen is kerst in Gran Canaria een dubbele bonus: zonneschijn en cadeaus - hoewel geduld vereist is. Spaanse kinderen ontvangen traditioneel hun cadeaus op 6 januari, wanneer de Drie Wijzen (Los Reyes Magos) door de steden paraderen op de rug van kamelen, terwijl ze snoepjes in het rond strooien voor gillende menigten.
Maak je echter niet druk, Sinterklaas komt nog steeds voor in toeristische gebieden. Sterker nog, je zult meerdere versies van hem spotten: op jetski's, in winkelcentra, en af en toe rijdt hij op een ezel door een bergdorpje.
Gezinsvriendelijke festiviteiten zijn er in overvloed - lichtshows, kerstmarkten en openluchtconcerten vullen de avonden. In het zuiden, in resorts zoals Maspalomas en Meloneras, organiseren hotels kinderfeestjes en kerstliedjes (met meer geklingel dan een arrenslee soundtrack).
 
Een Smaak van het Seizoen
Eten is hier een grote zaak - en kerst is de ultieme gelegenheid om te genieten. Naast de eerder genoemde turrón, vind je polvorones (zachte amandelkoekjes die in zoete stof oplossen zodra je erop bijt) en roscos de vino (wijnkoekjes die veel beter smaken dan ze klinken).
Restaurants bieden een keuze van traditionele kalkoenen favorieten naast menu's die lokale gerechten mengen met een knipoog naar de traditie. Je zou kunnen beginnen met papas arrugadas en mojo-saus, doorgaan met gegrilde vis of geroosterde bokkit, en eindigen met een dessert zo rijk dat het zijn eigen kleine natie zou kunnen financieren.
Voor drankjes, sla de glühwein over (het voelt verkeerd bij 22°C) en kies lokaal met een gekoeld witte wijn uit de vulkanische wijngaarden van het eiland.

Het Nieuwe Jaar Inluiden
Blijf na Kerstmis en je wordt beloond met een van de meest vreugdevolle nieuwjaarsvieringen die je ooit zult ervaren. Lokale bewoners verzamelen zich op pleinen of langs de stranden voor openluchtfeesten die crescendo maken om middernacht. Als de klok twaalf slaat, is het traditie om twaalf druiven te eten - één voor elke slag, voor geluk. Probeer niet te lachen tijdens het kauwen; het is moeilijker dan het klinkt.
Vuurwerk verlicht de zee, muziek stroomt de straten in, en iedereen omhelst als lang verloren neven en nichten. Het is feestelijke magie zonder de bevroren vingers.

Laatste Feestelijke Gedachten
Kerstmis doorbrengen in Gran Canaria voelt een beetje als bedrog tijdens de winter - en het met stijl doen. Je krijgt nog steeds de glans, de kerstliederen, de verwennerij, maar je ruilt bevroren vingers in voor slippers en TV herhalingen voor zonsondergangen.
En eerlijk gezegd, zodra je cadeaus hebt uitgepakt met zand tussen je tenen en het geluid van golven op de achtergrond, begin je je af te vragen waarom iemand zich ooit druk maakt om sneeuw.