Une douce promenade à travers l’histoire de Gran Canaria
Soleil, pierre et récits : à la découverte de la Gran Canaria d’antan
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Gran Canaria est l’un de ces endroits qui murmurent discrètement leur passé à mesure qu’on s’y promène. L’histoire ne vous saute pas au visage à coups de plaques interminables ou de guides autoritaires. Au contraire, l’île vous laisse la découvrir par hasard : une église battue par les intempéries ici, une rue pavée là, ou une fête qui semble se dérouler depuis des siècles.
L’histoire commence bien avant que quiconque ne songe aux séjours tout compris. Il y a environ deux mille ans, l’île fut colonisée par les Guanches (Canarii). Considérés comme originaires des Berbères d’Afrique du Nord, ils vivaient dans des grottes creusées dans la roche volcanique, élevaient des chèvres, cultivaient l’orge et avaient développé leur propre société. Leur mode de vie était simple, ingénieux et bien adapté à ce paysage accidenté. Aujourd’hui encore, des traces de leur culture subsistent dans les sites archéologiques, les noms de lieux et même les visages des habitants.
Tout a changé au XVe siècle, lorsque la Couronne espagnole a jeté son dévolu sur les îles Canaries. Gran Canaria est devenue le théâtre d’une lutte acharnée entre les peuples autochtones et les forces castillanes. Après des années de résistance, l’île est finalement tombée aux mains de l’Espagne en 1483. La culture guanche a commencé à s’effacer, progressivement absorbée par le nouveau monde colonial.
Sous la domination espagnole, Gran Canaria a endossé un nouveau rôle. Sa position dans l’Atlantique en faisait une escale idéale pour les navires en route vers les Amériques. Christophe Colomb lui-même a jeté l’ancre à Las Palmas en 1492 pour réparer l’un de ses navires avant de poursuivre son voyage vers l’ouest. L’île est également devenue une base d’approvisionnement essentielle, exportant du sucre, du vin, puis du café et des bananes, tout en important de nouvelles cultures et idées venues de l’autre côté de l’Atlantique.
Bien sûr, son importance stratégique en faisait aussi une cible. Des pirates et des puissances rivales ont attaqué l’île à plusieurs reprises. Les Néerlandais ont notamment tenté de prendre Las Palmas en 1599, mais ont été repoussés après un mois de combats. Les fortifications ont été renforcées, mais la vie a suivi son cours. Le commerce a prospéré, des églises ont été bâties et l’île s’est toujours davantage liée au destin de l’Espagne.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’agriculture dominait le quotidien. Les bananes, les tomates et la canne à sucre étaient exportées en grandes quantités, en grande partie à destination de la Grande-Bretagne et de l’Europe du Nord. À peu près à la même époque, Gran Canaria se forgeait également une réputation de lieu de convalescence. Les médecins prescrivaient son climat pour soigner toutes sortes de maux, de l’asthme à la tuberculose. Des voyageurs malades arrivaient par bateau en quête de guérison, de chaleur et de soleil, et séjournaient dans les élégants hôtels de Las Palmas que l’on peut encore voir aujourd’hui.
Le XXe siècle a apporté un changement encore plus important : le tourisme. L’essor du transport aérien rendant les îles Canaries plus accessibles, Gran Canaria est passée d’une économie agricole à une économie axée sur les visiteurs. Des stations balnéaires ont fleuri le long de la côte sud, où le soleil brille presque sans relâche. Maspalomas, Playa del Inglés, et Puerto Rico sont devenus des noms familiers pour les vacanciers en quête de chaleur hivernale et de ciel bleu garanti.
Pourtant, au-delà des plages, le passé de l’île n’est jamais bien loin. Dans le vieux quartier de Las Palmas, Vegueta, vous pouvez participer à une visite guidée dans ses ruelles étroites, où les conquistadors préparaient autrefois leurs expéditions. À l’intérieur des terres, d’anciennes habitations troglodytiques servent encore de maisons, mêlant passé et présent de la manière la plus pratique qui soit.
C’est une histoire qui se vit au quotidien, tissée dans les fêtes, les recettes familiales et l’architecture qui a résisté aux tempêtes comme aux sièges. Cette superposition de l’ancien et du nouveau donne toute sa richesse à l’île. Un lieu où le passé demeure discrètement, attendant d’être découvert, pavé après pavé, grotte après grotte, récit après récit.
Intrigué ? Faites un détour par les fascinants musées Museo Canario et Casa de Colón, à Las Palmas, pour en apprendre davantage sur l’histoire de Gran Canaria.
L’histoire commence bien avant que quiconque ne songe aux séjours tout compris. Il y a environ deux mille ans, l’île fut colonisée par les Guanches (Canarii). Considérés comme originaires des Berbères d’Afrique du Nord, ils vivaient dans des grottes creusées dans la roche volcanique, élevaient des chèvres, cultivaient l’orge et avaient développé leur propre société. Leur mode de vie était simple, ingénieux et bien adapté à ce paysage accidenté. Aujourd’hui encore, des traces de leur culture subsistent dans les sites archéologiques, les noms de lieux et même les visages des habitants.
Tout a changé au XVe siècle, lorsque la Couronne espagnole a jeté son dévolu sur les îles Canaries. Gran Canaria est devenue le théâtre d’une lutte acharnée entre les peuples autochtones et les forces castillanes. Après des années de résistance, l’île est finalement tombée aux mains de l’Espagne en 1483. La culture guanche a commencé à s’effacer, progressivement absorbée par le nouveau monde colonial.
Sous la domination espagnole, Gran Canaria a endossé un nouveau rôle. Sa position dans l’Atlantique en faisait une escale idéale pour les navires en route vers les Amériques. Christophe Colomb lui-même a jeté l’ancre à Las Palmas en 1492 pour réparer l’un de ses navires avant de poursuivre son voyage vers l’ouest. L’île est également devenue une base d’approvisionnement essentielle, exportant du sucre, du vin, puis du café et des bananes, tout en important de nouvelles cultures et idées venues de l’autre côté de l’Atlantique.
Bien sûr, son importance stratégique en faisait aussi une cible. Des pirates et des puissances rivales ont attaqué l’île à plusieurs reprises. Les Néerlandais ont notamment tenté de prendre Las Palmas en 1599, mais ont été repoussés après un mois de combats. Les fortifications ont été renforcées, mais la vie a suivi son cours. Le commerce a prospéré, des églises ont été bâties et l’île s’est toujours davantage liée au destin de l’Espagne.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’agriculture dominait le quotidien. Les bananes, les tomates et la canne à sucre étaient exportées en grandes quantités, en grande partie à destination de la Grande-Bretagne et de l’Europe du Nord. À peu près à la même époque, Gran Canaria se forgeait également une réputation de lieu de convalescence. Les médecins prescrivaient son climat pour soigner toutes sortes de maux, de l’asthme à la tuberculose. Des voyageurs malades arrivaient par bateau en quête de guérison, de chaleur et de soleil, et séjournaient dans les élégants hôtels de Las Palmas que l’on peut encore voir aujourd’hui.
Le XXe siècle a apporté un changement encore plus important : le tourisme. L’essor du transport aérien rendant les îles Canaries plus accessibles, Gran Canaria est passée d’une économie agricole à une économie axée sur les visiteurs. Des stations balnéaires ont fleuri le long de la côte sud, où le soleil brille presque sans relâche. Maspalomas, Playa del Inglés, et Puerto Rico sont devenus des noms familiers pour les vacanciers en quête de chaleur hivernale et de ciel bleu garanti.
Pourtant, au-delà des plages, le passé de l’île n’est jamais bien loin. Dans le vieux quartier de Las Palmas, Vegueta, vous pouvez participer à une visite guidée dans ses ruelles étroites, où les conquistadors préparaient autrefois leurs expéditions. À l’intérieur des terres, d’anciennes habitations troglodytiques servent encore de maisons, mêlant passé et présent de la manière la plus pratique qui soit.
C’est une histoire qui se vit au quotidien, tissée dans les fêtes, les recettes familiales et l’architecture qui a résisté aux tempêtes comme aux sièges. Cette superposition de l’ancien et du nouveau donne toute sa richesse à l’île. Un lieu où le passé demeure discrètement, attendant d’être découvert, pavé après pavé, grotte après grotte, récit après récit.
Intrigué ? Faites un détour par les fascinants musées Museo Canario et Casa de Colón, à Las Palmas, pour en apprendre davantage sur l’histoire de Gran Canaria.
Par David Cawley
