Passer Noël à Gran Canaria

Il y a quelque chose délicieusement espiègle à célébrer Noël en shorts.

Pendant que les amis restés chez eux dégèlent les pare-brises et se disputent sur qui a gâché les choux de Bruxelles, vous êtes confortablement installé sous un palmier, sirotant un cocktail et regardant le Père Noël passer en paddleboard dans un short de bain rouge. Bienvenue à Noël à Gran Canaria - où la joie festive s'accompagne d'un peu de soleil.

La prévision pour décembre sur l'île ressemble à un miracle de Noël, des températures douces autour de 22°C, des mers calmes, et à peine un murmure de bruine. Vous pouvez échanger les cheminées pour des rochers de lave, les flocons de neige pour des dunes de sable, et le seul gel que vous verrez sera la condensation sur votre verre de mojito.
 
Un Noël Différent
Gran Canaria n'est pas du genre à fuir la saison festive. Les rues de Las Palmas scintillent de lumières féeriques, des crèches apparaissent à chaque coin de rue, et des chorales locales emplissent l'air de chants de Noël chantés en espagnol mélodieux. Pourtant, il y a quelque chose de merveilleusement détendu dans tout cela.
Alors qu'une grande partie de l'Europe se précipite dans une frénésie de guirlandes, les Canariens adoptent une approche plus lente et plus spirituelle. La famille, la nourriture et la foi sont au premier plan - bien que vous aperceviez encore un Père Noël gonflable agrippé à un balcon dans le village de pêcheurs.
L'un des incontournables est Belén de Arena, la célèbre crèche de sable sur la plage de Las Canteras. Des sculpteurs locaux transforment des grains de sable en scènes bibliques complexes - complètes avec des chameaux, des anges et des arrière-plans en palmes - le tout destiné à s'envoler avec les vents de janvier. C'est éphémère, fragile et totalement magique.
 
La Veille de Noël : La Vraie Fête
Oubliez le jour de Noël, l'événement principal ici est Nochebuena, la veille de Noël. C'est le moment où les familles se rassemblent pour d'époustouflants festins qui durent bien dans la nuit. Attendez-vous à des tables croulant sous les viandes rôties, les fruits de mer, et le turrón (un nougat d'amande moelleux que les locaux prétendent être 'pour les enfants', bien que les adultes en mangent mystérieusement la plupart).
Si vous séjournez dans une station, de nombreux hôtels proposent des buffets spéciaux pour la veille de Noël - du genre qui vous fait promettre de 'commencer le régime en janvier' pour la cinquième année consécutive. Ensuite, les locaux se dirigent vers la messe de minuit ou se déversent dans les rues pour de la musique et des rires qui continuent souvent jusqu'au lever du soleil.
Le jour de Noël lui-même a tendance à être plus calme. C'est l'occasion de longues promenades le long du front de mer, d'une baignade paresseuse, ou d'un pique-nique sur la plage avec du cava et des sandwichs à la dinde. Échangez les couronnes en papier contre des chapeaux de soleil, et vous avez un classique canarien de Noël.
 
Plaisir Festif pour les Familles
Pour les enfants, Noël à Gran Canaria est un double bonus : soleil et cadeaux - bien que de la patience soit requise. Les enfants espagnols reçoivent traditionnellement leurs cadeaux le 6 janvier, lorsque les Rois Mages (Los Reyes Magos) défilent à dos de chameau dans les villes, distribuant des bonbons à des foules qui s'excitent.
Ne paniquez pas, le Père Noël fait toujours une apparition dans les zones touristiques. En fait, vous apercevrez plusieurs versions de lui : sur des jet-skis, dans des centres commerciaux, et parfois montant un âne à travers un village de montagne.
Les festivités familiales abondent - spectacles lumineux, marchés de Noël et concerts en plein air remplissent les soirées. Dans le sud, dans des stations comme Maspalomas et Meloneras, les hôtels organisent des fêtes pour enfants et des chants de Noël (avec plus de tintements qu'une bande sonore de bal de traîneau).
 
Un Goût de la Saison
La nourriture est un grand sujet ici - et Noël est l'excuse ultime pour se faire plaisir. En plus du turrón mentionné précédemment, vous trouverez des polvorones (biscuits d'amande moelleux qui se dissolvent en douce poussière dès que vous les mordez) et des roscos de vino (biscuits au vin qui ont un goût bien meilleur que leur nom ne le laisse entendre).
Les restaurants proposent un choix de plats traditionnels de dinde en plus de menus mélangeant des plats locaux avec un clin d'œil à la tradition. Vous pourriez commencer par des papas arrugadas et une sauce mojo, passer à du poisson grillé ou du cabri rôti, et terminer avec un dessert si riche qu'il pourrait financer sa propre petite nation.
Pour les boissons, oubliez le vin chaud (c'est malvenu par 22°C) et optez pour un vin blanc frais des vignobles volcaniques de l'île.

Célébrer la Nouvelle Année
Restez après Noël et vous serez récompensé par l'une des célébrations du Nouvel An les plus joyeuses que vous n'ayez jamais vécues. Les locaux se rassemblent dans les squares ou le long des plages pour des fêtes en plein air qui culminent à minuit. Lorsque l'horloge sonne douze coups, la tradition exige que vous mangiez douze raisins - un pour chaque coup, pour porter chance. Essayez de ne pas rire en mâchant ; c'est plus difficile que ça en a l'air.
Des feux d'artifice illuminent la mer, la musique déborde dans les rues, et tout le monde s'étreint comme de lointains cousins.

Dernières Pensées Festives
Passer Noël à Gran Canaria semble un peu comme tricher l'hiver - et le faire avec style. Vous obtenez toujours l'éclat, les chants, la gourmandise, mais vous échangez les engelures contre des tongs et les rediffusions télévisées contre des couchers de soleil.
Et honnêtement, une fois que vous avez déballé des cadeaux avec du sable entre les orteils et le bruit des vagues en arrière-plan, vous commencerez à vous demander pourquoi quelqu'un se donne encore la peine de s'occuper de la neige.