Un agradable paseo por la historia de Gran Canaria
Sol, piedra e historias: descubriendo la Gran Canaria de ayer
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Gran Canaria es uno de esos lugares que susurra discretamente su pasado mientras paseas por ella. No te restriega la historia por la cara con placas interminables ni guías turísticos mandones. En cambio, deja que te la encuentres por casualidad: una iglesia azotada por el tiempo aquí, una calle empedrada allá o una fiesta que parece llevar siglos celebrándose.
La historia comienza mucho antes de que a nadie se le ocurrieran los viajes organizados. Hace unos dos mil años, la isla fue poblada por los guanches (canarios). Se cree que eran de origen bereber, procedentes del norte de África; vivían en cuevas excavadas en la roca volcánica, criaban cabras, cultivaban cebada y desarrollaron una sociedad propia y singular. Su forma de vida era sencilla, ingeniosa y se adaptaba bien al terreno escarpado. Aún hoy sobreviven ecos de su cultura en yacimientos arqueológicos, topónimos e incluso en los rostros de la gente local.
Todo cambió en el siglo XV, cuando la Corona española puso sus ojos en las islas Canarias. Gran Canaria se convirtió en el centro de una encarnizada lucha entre los pueblos indígenas y las fuerzas castellanas. Tras años de resistencia, la isla cayó finalmente en manos de España en 1483. La cultura guanche empezó a desvanecerse, absorbida poco a poco por el nuevo mundo colonial.
Una vez bajo dominio español, Gran Canaria asumió un nuevo papel. Su ubicación en el Atlántico la convertía en una escala perfecta para los barcos que se dirigían a América. El propio Cristóbal Colón fondeó en Las Palmas en 1492 para reparar uno de sus barcos antes de continuar su viaje hacia el oeste. La isla también se convirtió en una importante base de suministros, desde la que se exportaban azúcar, vino y, más adelante, café y plátanos, mientras se importaban nuevos cultivos e ideas del otro lado del Atlántico.
Por supuesto, su importancia estratégica también la convertía en objetivo. Piratas y potencias rivales atacaron la isla en repetidas ocasiones. En 1599, los neerlandeses intentaron célebremente tomar Las Palmas, pero fueron rechazados tras un mes de combates. Se reforzaron las fortificaciones, pero la vida siguió adelante. El comercio prosperó, se construyeron iglesias y la isla quedó cada vez más ligada a los destinos de España.
En los siglos XVIII y XIX, la agricultura dominaba la vida cotidiana. Se exportaban grandes cantidades de plátanos, tomates y caña de azúcar, buena parte de ellas con destino a Gran Bretaña y el norte de Europa. Por esa misma época, Gran Canaria también empezó a adquirir fama como lugar de descanso para recuperarse. Los médicos recetaban su clima como remedio para todo tipo de males, desde el asma hasta la tuberculosis. Viajeros enfermos llegaban en barco en busca de curación y del cálido sol, y se alojaban en los elegantes hoteles de Las Palmas que aún pueden verse hoy.
El siglo XX trajo un cambio aún mayor: el turismo. Al hacer los viajes en avión más accesibles las islas Canarias, Gran Canaria pasó de una economía agrícola a otra impulsada por los visitantes. Surgieron complejos turísticos a lo largo de la costa sur, donde casi siempre luce el sol. Maspalomas, Playa del Inglés, y Puerto Rico se convirtieron en nombres familiares para los turistas que buscaban calor invernal y cielos azules garantizados.
Sin embargo, más allá de las playas, el pasado de la isla nunca queda lejos. En el casco antiguo de Las Palmas, Vegueta, puedes hacer una visita guiada por sus calles estrechas, donde los conquistadores tramaban sus viajes. En el interior, todavía se utilizan antiguas viviendas trogloditas como hogares, combinando pasado y presente de la forma más práctica.
Es una historia que se vive a diario, entretejida en las fiestas, las recetas familiares y una arquitectura que ha resistido tormentas y asedios. Esta mezcla de lo antiguo y lo nuevo es lo que da riqueza a la isla. Un lugar donde el pasado permanece discretamente, a la espera de ser descubierto, una piedra del pavimento, una cueva y una historia cada vez.
¿Te ha picado la curiosidad? Acércate a los interesantes museos Canario y Casa de Colón, en Las Palmas, para descubrir más sobre la historia de Gran Canaria.
La historia comienza mucho antes de que a nadie se le ocurrieran los viajes organizados. Hace unos dos mil años, la isla fue poblada por los guanches (canarios). Se cree que eran de origen bereber, procedentes del norte de África; vivían en cuevas excavadas en la roca volcánica, criaban cabras, cultivaban cebada y desarrollaron una sociedad propia y singular. Su forma de vida era sencilla, ingeniosa y se adaptaba bien al terreno escarpado. Aún hoy sobreviven ecos de su cultura en yacimientos arqueológicos, topónimos e incluso en los rostros de la gente local.
Todo cambió en el siglo XV, cuando la Corona española puso sus ojos en las islas Canarias. Gran Canaria se convirtió en el centro de una encarnizada lucha entre los pueblos indígenas y las fuerzas castellanas. Tras años de resistencia, la isla cayó finalmente en manos de España en 1483. La cultura guanche empezó a desvanecerse, absorbida poco a poco por el nuevo mundo colonial.
Una vez bajo dominio español, Gran Canaria asumió un nuevo papel. Su ubicación en el Atlántico la convertía en una escala perfecta para los barcos que se dirigían a América. El propio Cristóbal Colón fondeó en Las Palmas en 1492 para reparar uno de sus barcos antes de continuar su viaje hacia el oeste. La isla también se convirtió en una importante base de suministros, desde la que se exportaban azúcar, vino y, más adelante, café y plátanos, mientras se importaban nuevos cultivos e ideas del otro lado del Atlántico.
Por supuesto, su importancia estratégica también la convertía en objetivo. Piratas y potencias rivales atacaron la isla en repetidas ocasiones. En 1599, los neerlandeses intentaron célebremente tomar Las Palmas, pero fueron rechazados tras un mes de combates. Se reforzaron las fortificaciones, pero la vida siguió adelante. El comercio prosperó, se construyeron iglesias y la isla quedó cada vez más ligada a los destinos de España.
En los siglos XVIII y XIX, la agricultura dominaba la vida cotidiana. Se exportaban grandes cantidades de plátanos, tomates y caña de azúcar, buena parte de ellas con destino a Gran Bretaña y el norte de Europa. Por esa misma época, Gran Canaria también empezó a adquirir fama como lugar de descanso para recuperarse. Los médicos recetaban su clima como remedio para todo tipo de males, desde el asma hasta la tuberculosis. Viajeros enfermos llegaban en barco en busca de curación y del cálido sol, y se alojaban en los elegantes hoteles de Las Palmas que aún pueden verse hoy.
El siglo XX trajo un cambio aún mayor: el turismo. Al hacer los viajes en avión más accesibles las islas Canarias, Gran Canaria pasó de una economía agrícola a otra impulsada por los visitantes. Surgieron complejos turísticos a lo largo de la costa sur, donde casi siempre luce el sol. Maspalomas, Playa del Inglés, y Puerto Rico se convirtieron en nombres familiares para los turistas que buscaban calor invernal y cielos azules garantizados.
Sin embargo, más allá de las playas, el pasado de la isla nunca queda lejos. En el casco antiguo de Las Palmas, Vegueta, puedes hacer una visita guiada por sus calles estrechas, donde los conquistadores tramaban sus viajes. En el interior, todavía se utilizan antiguas viviendas trogloditas como hogares, combinando pasado y presente de la forma más práctica.
Es una historia que se vive a diario, entretejida en las fiestas, las recetas familiares y una arquitectura que ha resistido tormentas y asedios. Esta mezcla de lo antiguo y lo nuevo es lo que da riqueza a la isla. Un lugar donde el pasado permanece discretamente, a la espera de ser descubierto, una piedra del pavimento, una cueva y una historia cada vez.
¿Te ha picado la curiosidad? Acércate a los interesantes museos Canario y Casa de Colón, en Las Palmas, para descubrir más sobre la historia de Gran Canaria.
Por David Cawley
